1. dEFINICIÓN DE CIÁTICA
La ciática es el término empleado para referirse a un dolor que irradia a lo largo del nervio ciático, este se ramifica desde la parte inferior de la espalda a través de las caderas y los glúteos y hacia la parte inferior de las piernas.
Habitualmente afecta a un solo lado del cuerpo. El dolor puede incrementarse en presencia de una hernia de disco o un espolón óseo en la columna vertebral que comprime la raíz nerviosa. Esto causa inflamación, dolor y, en ocasiones, cierto nivel de entumecimiento en la pierna afectada. El dolor asociado a la ciática puede ser de gran intensidad, aunque la mayoría de los casos los síntomas mejoran con tratamientos no quirúrgicos.
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2. Síntomas de la ciática
El dolor que se extiende desde la parte baja de la columna vertebral (lumbar) hacia los glúteos y la parte trasera de las piernas, rasgo definitorio de la ciática.
El dolor se irradia por todo el recorrido del nervio y puede sufrir cambios en cuanto a su intensidad, llegando a variar desde un dolor leve hasta una sensación aguda, de ardor o dolor insoportable.
En ocasiones puede sentirse como una sacudida o una descarga eléctrica.
El dolor acostumbra a intensificarse al toser o estornudar, así como al permanecer sentado durante períodos prolongados, posición que puede agravar los síntomas. Algunas personas solo tienen entumecimiento, hormigueo o debilidad muscular en la pierna o el pie afectados.
Los síntomas más comunes de la ciática son:
- El dolor de la parte inferior de la espalda, no es tan intenso, como el dolor de pierna.
- Dolor constante en uno de los glúteos o en una sola pierna, lado derecho o izquierdo.
- Dolor que aparece en la parte inferior de la espalda o en una nalga y continúa el recorrido del nervio ciático.
- Dolor hasta que el paciente se recuesta o camina.
- Dolor punzante y agudo.
- Sensación de hormigueo y debilidad.
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3. Factores de riesgo
Hay múltiples factores de riesgo que influyen en la ciática, algunos de los más importantes y destacables son los siguientes:
- Edad: los cambios en la columna vertebral relacionados con la edad, como las hernias de disco y espolones óseos, son las causas más frecuentes de la ciática.
- Obesidad: al aumentar la sobrecarga en la columna vertebral, el exceso de peso corporal puede contribuir a los cambios estructurales que desencadenan en la aparición de síntomas de ciática.
- Profesión: los trabajos que requieren giros en la espalda, trasladar cargas pesadas o conducir un automóvil durante largos períodos podrían guardar relación con el desarrollo de esta patología, aunque no existen todavía estudios concluyentes.
- Permanecer sentado durante mucho tiempo: las personas que pasan la mayor parte del tiempo sentadas o tienen un estilo de vida sedentario son más propensas a padecer ciática de lo que lo son las personas activas.
- Diabetes: esta enfermedad predispone a los pacientes que la padecen a desarrollar patología neurológica.
En muchos casos los síntomas mejoran o desaparecen de forma espontánea, sin embargo, esta afección puede generar una lesión permanente y provocar alteraciones más importantes.
- Pérdida de sensibilidad en la pierna afectada
- Debilidad en la pierna afectada
- Deterioro de la función intestinal o de la vejiga
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4. Tratamientos de la ciática
El tratamiento más importante para la ciática es la prevención. Algunas las actividades idóneas para prevenir esta patología son las siguientes:
- Hacer ejercicios regularmente: Es importante prestar atención especial a los músculos estabilizadores.
- Mantener una postura adecuada al sentarse: Una buena opción para ello es elegir asiento con un buen soporte lumbar, apoyabrazos y base giratoria. También conviene colocar una almohada o una toalla enrollada en la parte baja de la espalda para mantener su curva normal.
- Utilizar una mecánica corporal adecuada: estar de pie durante períodos prolongados aumenta el riesgo de desarrollar ciática, por lo que mantener una correcta posición corporal ayuda a prevenir.
Si los síntomas ya han aparecido, podremos valorar otras intervenciones:
- Calor y hielo: Las compresas de calor o hielo son útiles para aliviar el dolor de la pierna afectada, especialmente en la fase inicial de la dolencia
- Fármacos para combatir el dolor: Los antiinflamatorios no esteroides o los corticosteroides orales pueden ser útiles para la reducción de la inflamación, una de las principales causantes del dolor ciático.
- Inyecciones epidurales de corticosteroides: En casos de dolor intenso, se pueden infiltrar corticoesteroides para reducir la inflamación.
Una vez que el dolor más intenso comienza a remitir, el profesional puede diseñar un esquema de tratamiento, dirigido a evitar lesiones futuras, que incluya ejercicios de corrección postural, fortalecimiento de los músculos de la espalda y mejora de la flexibilidad.
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